Tím Defender Rally dosiahol historický úspech hneď pri svojom prvom štarte na Rally Dakar. V extrémne náročnej Rally Dakar 2026 obsadil v sériovej triede Stock prvé aj druhé miesto, čím sa zapísal do histórie jedného z najtvrdších motoristických podujatí sveta. Víťazmi triedy Stock sa stali Rokas Baciuška a Oriol Vidal, ktorí triumfovali s celkovým časom 58 h 09 min 45 s.
Ich tímoví kolegovia Sara Price so spolujazdcom Seanom Berrimanom skončili na druhom mieste, zatiaľ čo legendárny Stéphane Peterhansel s Mikom Metgem obsadili štvrtú priečku. Pre značku Defender ide o mimoriadny debut na „Evereste motoršportu“, ako je Dakar často označovaný. Víťazstvo prišlo vďaka úplne novému špeciálu Defender Dakar D7X-R, ktorý vychádza zo sériového modelu Defender OCTA a súťažil v kategórii Stock, určenej pre vozidlá odvodené zo sériovej produkcie. Rally Dakar 2026, ktorá bola zároveň úvodným podujatím sezóny majstrovstiev sveta FIA World Rally-Raid Championship (W2RC), sa tak stala ideálnou platformou na demonštráciu schopností, odolnosti a technickej vyspelosti modelu Defender.
Po dvoch týždňoch pretekov v neľútostných podmienkach sa celkový triumf zrodil po víťazstve Baciušku a Vidala v záverečnej 13. etape, ktorú zvládli za 55 minút a 51 sekúnd. Peterhansel s Metgem skončili v tejto etape druhí, Price s Berrimanom tretí. Posádky Defender Rally dosiahli počas 13 etáp až desaťkrát výsledok 1–2–3, čo podčiarkuje mimoriadnu konzistentnosť a tímového ducha.
Počas 14 dní extrémne náročnej súťaže prešli tri vozidlá Defender Dakar D7X-R spolu viac než 24 000 kilometrov v púštiach Saudskej Arábie.
„Sny sa plnia a mojím snom bolo vyhrať Dakar. Pre Defender v prvom roku účasti je to niečo neuveriteľné,“ povedal víťaz triedy Stock Rokas Baciuška. „Naši mechanici odviedli neskutočnú prácu – pracovali každý deň do skorých ranných hodín, aby pripravili autá na ďalšiu etapu. Vďaka patrí celému tímu, bez ktorého by sme tu dnes neboli.“ Sara Price označila Dakar za výnimočný zážitok: „Našim cieľom bolo dôjsť do cieľa ako tím. Vidieť všetkých členov Defender Rally v cieli, ich emócie a nadšenie, presne vystihuje, o čom Dakar je. Skončiť prvý a druhý ako tím je jednoducho neuveriteľné.“
Štrnásťnásobný víťaz Dakaru Stéphane Peterhansel zhodnotil podujatie slovami: „Bola to emocionálna rally – hore-dole, s množstvom výziev. Naším hlavným cieľom bolo vyhrať triedu Stock, čo sa podarilo. Pre mňa osobne to možno nebol ideálny výsledok, ale bol to fantastický Dakar so skvelým tímom a úžasnou tímovou atmosférou.“
Technika blízka sériovej výrobe
Víťazný Defender Dakar D7X-R je úzko spätý so sériovým modelom Defender OCTA. Každé súťažné vozidlo vzniklo na rovnakej montážnej linke karosérií ako sériové Defendery pre zákazníkov. Zachováva robustnú hliníkovú architektúru D7x, koncepciu pohonu aj prenos výkonu a poháňa ho rovnaký 4,4-litrový vidlicový osemvalec s dvoma turbodúchadlami, aký používa Defender OCTA.
Pre potreby svetového rally-raid šampionátu bol Defender Dakar D7X-R upravený širším rozchodom kolies, zvýšenou svetlou výškou, novým podvozkom a posilneným chladením, aby zvládol extrémne podmienky Dakaru. Počas Rally Dakar 2026 tím podporovali oficiálni partneri Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross a Epic Games, ako aj dodávatelia Shackleton a Alpinestars.
„Je to neuveriteľný pocit. Vidieť tri Defendery prichádzať spolu do cieľa je vyvrcholením obrovského tímového úsilia,“ povedal Mark Cameron, výkonný riaditeľ značky Defender. „Vyhrať Dakar hneď pri prvom štarte a zároveň obsadiť druhé miesto – to je historický moment.“
Riaditeľ tímu Defender Rally Ian James dodal: „Som nesmierne hrdý na celý tím. Nielen na víťazstvo, ale najmä na spôsob, akým všetci spolupracovali a bojovali počas celej súťaže. Gratulujem Rokasovi, Oriolovi a každému jednému členovi tímu.“
Pokračovanie v šampionáte
Defender Rally bude pokračovať v sezóne majstrovstiev sveta FIA World Rally-Raid Championship ďalším podujatím bp Ultimate Rally-Raid Portugal, ktoré sa uskutoční od 17. do 22. marca 2026.
Zdroj: JLR
